Le savon de Marseille est bien plus qu’un simple produit de nettoyage. Il est représenté par une histoire riche, une tradition ancestrale et un savoir-faire artisanal qui ont traversé les siècles. Chaque barre de ce savon emblématique raconte une histoire, celle d’une région, d’un peuple et d’une passion pour l’excellence. Mais quelles sont les raisons qui rendent ce savon si spécial et si différent des autres ? Plongeons-nous dans l’essence même de ce produit emblématique et découvrons les secrets de sa composition authentique.
Origines et Histoire
Le savon de Marseille, avec ses origines antiques, est le fruit d’une alchimie parfaite entre les ressources naturelles de la région provençale et le génie de ses artisans. Bien avant que le terme « bio » ne devienne à la mode, les Marseillais avaient déjà adopté une approche naturelle et écologique de la saponification.
L’histoire du savon de Marseille remonte à plus de mille ans. Les premières traces de sa fabrication datent de l’époque romaine, où il était considéré comme un produit de luxe, réservé à l’élite. La technique de fabrication s’est répandue dans toute la Méditerranée avec l’arrivée des Croisades, ce qui a fait de Marseille le centre névralgique de la production de savon.
L’huile d’olive, ingrédient clé de ce savon, a été substituée aux graisses animales vers la fin du VIIIe siècle, marquant un tournant majeur dans la qualité du produit. Au XVIIe siècle, le territoire d’Arles, riche en plantes alcalines nécessaires à la saponification, est devenu le principal fournisseur de soude végétale. Cette soude était si prisée qu’elle était même exportée vers des pays voisins comme l’Espagne et l’Italie, ce qui renforça la renommée de Marseille comme capitale du savon.
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Ingrédients Clés du véritable savon de Marseille
Huile d’Olive :
L’huile d’olive est le pilier du savon de Marseille. Elle lui confère non seulement sa couleur caractéristique, mais aussi ses propriétés nourrissantes et hydratantes. Cette huile, extraite des olives luxuriante de la région provençale, est riche en vitamines et en antioxydants. Elle est liquide, incolore lorsqu’elle est pure, et possède une densité spécifique qui lui confère une texture unique. L’utilisation de l’huile d’olive garantit un savon doux, idéal pour tous les types de peau, y compris les plus sensibles.
Huile de Coco :
Bien que moins connu que l’huile d’olive, l’huile de coco joue un rôle crucial dans la composition du savon de Marseille. Importée des régions tropicales, elle offre au savon de Marseille, sa mousse riche et crémeuse. En outre, elle apporte des propriétés antibactériennes et antifongiques, faisant du savon de Marseille un choix idéal pour le nettoyage en profondeur.
Soude Végétale :
La soude végétale est l’agent alcalin qui, lorsqu’il est combiné avec les huiles, déclenche le processus de saponification. Au XVIIe siècle, la région d’Arles, avec sa riche biodiversité, fournissait la majeure partie de cette soude. Elle est extraite de plantes riches en sel, comme la salicorne, qui pousse abondamment dans les marais salants de la région.
Le procédé de fabrication du savon de Marseille authentique
1. Préparation des matières premières :
La préparation des matières premières est la première étape cruciale dans la fabrication du savon de Marseille. Les huiles, principalement l’huile d’olive, l’huile de coco et d’autres huiles végétales, sont sélectionnées en fonction de leur pureté, de leur teneur en acides gras et de leur capacité à saponifier. Ces huiles sont ensuite soigneusement mesurées grâce à des balances précises pour garantir des proportions optimales, essentielles pour la qualité finale du savon.
2. La saponification :
Le processus de saponification est une réaction chimique entre les triglycérides présents dans les huiles et une solution alcaline, généralement de l’hydroxyde de sodium (soude) ou de l’hydroxyde de potassium (potasse). Cette réaction produit du savon (sel métallique d’acide gras) et de la glycérine (glycérol). Dans le contexte du savon de Marseille, cette réaction est facilitée dans de grands chaudrons pour assurer une saponification uniforme.
3. La cuisson :
La phase de cuisson est une étape cruciale pour garantir la neutralisation complète des alcalis résiduels. Le mélange est chauffé à une température contrôlée, généralement entre 80°C et 110°C, pendant plusieurs heures. Cette étape assure également la décomposition complète des triglycérides et la formation de chaînes de savon homogènes.
4. Le lavage :
Après la cuisson, le savon est soumis à plusieurs cycles de lavage avec de l’eau salée. Cette étape permet d’éliminer les impuretés, les traces d’alcalis non réagit et les autres contaminants. Le sel aide par ailleurs à précipiter le savon, le séparant des impuretés.
5. La mise en forme et le séchage :
Le savon purifié est ensuite coulé dans des moules spécifiques pour lui donner sa forme caractéristique. Après avoir moulé, le savon est laissé sécher dans un endroit contrôlé pendant plusieurs semaines. Cette maturation permet au savon de durcir, d’évaporer l’excès d’eau et d’atteindre une qualité optimale.
6. La découpe et l’estampillage :
Une fois complètement séché, le savon est découpé en barres ou en cubes de taille désirée. Chaque morceau est estampillé avec le sceau distinctif du savon de Marseille, un gage d’authenticité et de qualité.
7. L’emballage :
Enfin, le savon est emballé dans des matériaux spécifiques qui le protègent de l’humidité, de la lumière et des contaminants. L’emballage fournit également des informations essentielles sur le produit, ses ingrédients et son origine.
En conclusion, le procédé de fabrication du savon de Marseille est une fusion harmonieuse de méthodes traditionnelles et de principes scientifiques. Chaque étape est méticuleusement exécutée pour garantir un produit d’une qualité exceptionnelle, respectant les normes établies depuis des siècles.
Quelle est la véritable couleur du savon de Marseille ?
La couleur du véritable savon de Marseille est un indicateur essentiel de sa composition et de son authenticité. Ainsi, les huiles végétales qui sont utilisées dans sa fabrication sont les influences principales de sa couleur.
Huiles végétales et couleurs du savon de Marseille
Le savon de Marseille peut présenter une nuance verte à brune lorsqu’il est composé principalement d’huile d’olive. Si le savon est fabriqué uniquement à partir d’huile de coco par exemple, sa couleur sera plutôt blanche à beige. L’huile d’olive est souvent utilisée comme huile végétale principale dans la composition du savon de Marseille. L’huile de grignons d’olive, qui est plus sombre et qui provient du résidu de la première pression à froid des olives, donne une couleur verte au savon. Notez toutefois qu’un savon de Marseille entièrement blanc peut également être fabriqué à partir d’une huile d’olive de bonne qualité.
Authenticité et contrefaçons
Il est crucial de noter que le véritable savon de Marseille ne contient pas de colorants. Ainsi, sa couleur est entièrement naturelle et dépend des huiles utilisées. Tout savon de Marseille d’une couleur autre que les nuances mentionnées ci-dessus n’est pas authentique. En l’absence de protection officielle de l’appellation « savon de Marseille », de nombreux produits peuvent prétendre être du « savon de Marseille » sans respecter les critères traditionnels de fabrication et de composition.
Innovations et Évolutions au fil des siècles
Le savon de Marseille, avec ses origines remontant à plusieurs siècles, a traversé les âges en s’adaptant constamment aux besoins changeants de la société. Son évolution est le reflet de l’ingéniosité et de la persévérance des artisans qui ont cherché à améliorer sa qualité, sa texture et sa durabilité.
Au fil des siècles, de nouvelles méthodes de saponification ont été introduites, chacune apportant sa propre contribution à la perfection du produit. L’une des innovations majeures a été suggérée en 1864 par M. Mège-Mouriés. Sa méthode innovante impliquait l’utilisation de différentes huiles, notamment l’huile de palme, l’huile de coco et l’huile d’olive. En combinant ces huiles avec des techniques spécifiques, il a réussi à produire un savon d’une douceur et d’une durabilité exceptionnelles.
Ces innovations n’étaient pas seulement centrées sur la composition du savon, mais aussi sur le processus de fabrication. L’utilisation de la soude caustique a joué un rôle crucial dans la saponification, permettant d’obtenir un savon plus pur et de meilleure qualité.
Avec le temps, ces avancées ont permis de répondre aux besoins changeants des consommateurs. Les premiers savons étaient principalement utilisés pour le nettoyage et la lessive, mais les versions améliorées ont trouvé leur place dans les salles de bains, offrant une expérience de bain luxueuse.
En conclusion, le savon de Marseille est un excellent exemple de la manière dont un produit traditionnel peut évoluer et s’adapter grâce à l’innovation et à l’expérimentation. Sa longévité et sa popularité témoignent de sa capacité à répondre aux exigences d’une société en constante évolution.
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