Le quartier du Panier à Marseille est l’un des lieux les plus emblématiques de la ville. Situé juste au nord du Vieux-Port, il est à la fois le plus ancien quartier de Marseille et l’un des plus vivants. Avec ses ruelles étroites, ses façades colorées, ses escaliers abrupts et ses placettes animées, le Panier offre un visage authentique de la cité phocéenne.
Longtemps quartier populaire, façonné par les migrations successives et l’histoire ouvrière, il connaît depuis plusieurs années un renouveau urbain qui transforme ses usages et son image. Entre mémoire collective, patrimoine architectural et dynamisme culturel, le Panier reste un lieu à part, où passé et présent se rencontrent à chaque coin de rue.
Histoire du quartier du Panier à Marseille
Aux origines de Marseille
Le quartier du Panier est considéré comme le berceau historique de Marseille. Dès l’arrivée des colons grecs venus de Phocée vers 600 av. J.-C., c’est sur cette colline qu’ils fondent Massalia, une des plus anciennes cités d’Occident. L’actuel Panier, situé au nord du Vieux-Port, correspond à l’ancienne ville haute, centre de la première implantation grecque [2].
Durant l’Antiquité, cette zone devient un pôle administratif et religieux, puis s’intègre progressivement dans la ville médiévale. On y retrouve encore aujourd’hui des tracés de rues et des vestiges qui témoignent de cette longue histoire.
Façades typiques du quartier du Panier
Le quartier du Panier : Populaire à travers les siècles
Du Moyen Âge jusqu’au XXe siècle, le Panier reste un quartier d’artisans, de pêcheurs et de migrants. Son bâti dense, ses ruelles sinueuses et ses petites places favorisent une vie de proximité marquée par des solidarités locales. À partir du XIXe siècle, de nombreuses familles corses et italiennes s’y installent, formant un tissu social riche et cosmopolite [4].
Cette diversité s’accentue après la Seconde Guerre mondiale, avec l’arrivée de populations maghrébines et comoriennes. Le Panier devient alors un quartier populaire vivant mais paupérisé, souvent perçu comme marginal par le reste de la ville.
La blessure de 1943
En janvier 1943, l’armée allemande, avec la collaboration de l’État français, organise la destruction complète du quartier Saint-Jean, voisin direct du Panier. Ce dynamitage visait officiellement à « assainir » la zone autour du port, mais il s’agissait aussi d’une opération de répression et de nettoyage ethnique. Plus de 20 000 habitants sont expulsés, 1 500 immeubles rasés [2].
Le Panier, bien que épargné par la démolition, reste profondément marqué par cette violence. Il conserve, encore aujourd’hui, une mémoire vive de cet épisode, inscrit dans sa géographie même.
Dynamitage d’immeuble autour du quartier du panier en 1943
Rénovation et gentrification
Dans les années 1970-1980, le quartier entre dans une phase de déclin économique et d’abandon immobilier. De nombreux logements sont vétustes, l’insalubrité gagne du terrain. Ce n’est qu’à partir des années 1990, avec le lancement du projet Euroméditerranée, que le Panier fait l’objet d’une série d’interventions publiques visant à réhabiliter les bâtiments, restaurer les ruelles et relancer l’attractivité du centre-ville [4].
Mais cette « reconquête urbaine » a aussi son revers : elle s’accompagne d’un processus de gentrification. L’arrivée de nouveaux habitants, souvent plus aisés, transforme peu à peu le tissu social. Des commerces de proximité disparaissent, remplacés par des galeries ou des établissements tournés vers le tourisme. Cette dynamique provoque des tensions entre anciens et nouveaux résidents, perceptibles dans l’espace public comme dans les discours [4].
Lieux emblématiques du quartier du Panier
Vue d’une coursive et de l’arrière de la chapelle de la vieille charité – Par Alexrk2 — Travail personnel, CC BY-SA 4.0,
La Vieille Charité
Au cœur du Panier se trouve l’un des plus beaux témoignages du patrimoine marseillais : la Vieille Charité. Conçue au XVIIe siècle par l’architecte Pierre Puget, cette ancienne œuvre de charité accueillait à l’origine les pauvres et les mendiants de la ville. Elle se distingue par sa cour intérieure à arcades, dominée par une chapelle baroque coiffée d’un dôme en pierre rose [2].
Aujourd’hui, le site abrite plusieurs institutions culturelles, dont le Musée d’Archéologie méditerranéenne et le Musée d’Arts africains, océaniens et amérindiens. La Vieille Charité est aussi un lieu de recherche, de conférences et d’expositions temporaires. Elle incarne l’équilibre rare entre conservation historique et usage contemporain [2].
Vue de la nouvelle façade de l’Église Notre-Dame-des-Accoules de Marseille – Par Francesca Ubelka — Travail personnel, CC BY-SA 4.0,
L’église Notre-Dame-des-Accoules
Située dans une petite impasse du Panier, l’église Notre-Dame-des-Accoules est moins imposante que d’autres églises marseillaises, mais elle porte un lourd passé. Édifiée sur les vestiges d’un ancien temple romain, elle a été détruite pendant la Révolution, puis reconstruite au XIXe siècle.
Son clocher gothique, seul vestige de l’église médiévale, est visible depuis plusieurs points du quartier. L’église actuelle abrite un patrimoine discret mais précieux, et reste un repère architectural et religieux fort pour les habitants [2].
La Place de Lenche à Marseille au début du XXe siècle.
La place de Lenche
La place de Lenche, située à l’entrée du Panier, offre une vue dégagée sur le Vieux-Port et la basilique Notre-Dame-de-la-Garde. C’est aussi un lieu de mémoire : elle fut autrefois l’agora de la Massalia grecque, puis le forum romain. Lieu de pouvoir, puis de marchés, elle conserve cette vocation d’espace public central.
Aujourd’hui, la place est un point de départ idéal pour visiter le quartier, mais aussi un lieu de vie locale, notamment en été, lors d’événements culturels et de concerts. Son ambiance ouverte contraste avec l’enchevêtrement des ruelles avoisinantes [2].
La rue du Panier dans le quartier du Panier de Marseille
La rue du Panier
La rue du Panier, qui donne son nom au quartier, en est aussi l’artère principale. Elle traverse l’ensemble du secteur en reliant plusieurs places. Ses façades colorées et ses escaliers de pierre typiques offrent une image iconique de Marseille.
Outre son intérêt architectural, elle reflète l’évolution sociale du quartier : on y observe des signes de patrimonialisation, avec des rénovations élégantes, mais aussi les restes d’une vie populaire plus rudimentaire. C’est une rue où les contrastes sont visibles à chaque pas [2].
Theatre de lenche à l’époque
Le théâtre de Lenche
Installé sur la place du même nom, le théâtre de Lenche est un lieu culturel fondamental pour le Panier. Fondé dans les années 1960, il a été l’un des premiers centres dramatiques de quartier en France. Il est connu pour sa programmation engagée, accessible et souvent liée aux réalités sociales de Marseille.
Le théâtre propose des créations contemporaines, des ateliers pour enfants et adultes, et des résidences d’artistes. Sa présence incarne la volonté de faire du Panier un quartier vivant, pas seulement décoratif ou touristique, mais habité par une culture populaire et exigeante [2].
Visiter le quartier du Panier à Marseille : une expérience vivante
Une balade à ciel ouvert
Découvrir le quartier Panier Marseille, c’est avant tout se laisser porter. Les visiteurs s’accordent sur un point : le Panier se découvre à pied, sans itinéraire imposé. Ses ruelles étroites, parfois raides, invitent à la flânerie plutôt qu’à la planification. L’espace est dense, vertical, labyrinthique — mais accessible.
« Un vrai plaisir de s’y perdre. On tombe toujours sur une place, une fresque ou un petit point de vue. » – Avis TripAdvisor [5]
Couleurs, contrastes et street art
Le Panier est reconnu pour son ambiance colorée et artistique. À chaque coin de rue, les murs portent les traces d’une expression locale : fresques, collages, inscriptions. Ce street art, spontané ou institutionnalisé, joue un rôle de mise en scène du quartier — mais aussi de résistance face à une gentrification parfois jugée envahissante [4].
Certains visiteurs perçoivent cela comme un atout majeur :
« C’est un musée à ciel ouvert, entre art et vie de quartier. » – TripAdvisor [5]
D’autres pointent la transformation du quartier : certaines rues semblent devenues des décors, au détriment de la vie quotidienne des anciens habitants.
Le regard des habitants du Panier : entre attachement et défis
Une mixité sociale ancienne et actuelle
Le Panier n’est pas seulement fréquenté par les visiteurs, il est avant tout un lieu de vie. Selon Wikipedia, il abrite encore de nombreuses familles populaires, malgré la gentrification en cours, et ce quartier garde une vraie dimension multiculturelle, avec des lieux de culte catholiques, protestants et musulmans [7].
Cette diversité confère au Panier une richesse humaine et culturelle, et contribue à maintenir un sentiment d’appartenance fort chez ses habitants, liés par des solidarités de voisinage et par une mémoire collective. Le tissu urbain – logements serrés, escaliers communs, balcons limitant la vue sur les rues – favorise les interactions quotidiennes et les échanges intergénérationnels.
Un quartier habité par la parole
Enfin, le Panier est aussi un espace de mémoire et de parole. De nombreux projets artistiques et sociologiques (théâtre, documentaires, recherches universitaires) se sont intéressés à la voix des habitants — notamment face aux changements urbains.
Les murs parlent (graffitis, collages, inscriptions) ; les habitants aussi. À travers le théâtre, la musique, les ateliers ou les débats, le Panier reste un territoire où l’expression publique est encore possible, et parfois revendiquée.
Le quartier du Panier à Marseille est un lieu à part. Ancien, vivant, contrasté, il reflète l’histoire et l’âme de la ville. On y découvre des ruelles pleines de charme, des institutions culturelles fortes, et surtout des habitants attachés à leur quartier.
Entre mémoire, création et transformation, le Panier reste un espace singulier, à explorer avec attention — non comme un décor, mais comme un lieu habité et en mouvement.
Sources
-
Office de Tourisme de Marseille – Le quartier du Panier
https://www.marseille-tourisme.com/decouvrez-marseille/culture-et-patrimoine/les-111-quartiers-marseillais/le-quartier-du-panier/ -
Wikipedia – Le Panier (Marseille)
https://fr.wikipedia.org/wiki/Le_Panier -
Le Panier de Marseille – Guide de visite du quartier
https://www.lepanierdemarseille.com/visiter-le-panier -
Jean-Michel Géa – Le Panier, un quartier marseillais en voie de gentrification
Langage & Société, n°162 – 4e trimestre 2017
(PDF fourni : le-panier-un-quartier-marseillais-en-voie-de-gentrification-reconfigurations-sociales-et-resistances-langagieres.pdf) -
TripAdvisor – Avis des visiteurs sur Le Panier à Marseille
https://www.tripadvisor.fr/Attraction_Review-g187253-d219203-Reviews-Le_Panier-Marseille
0 commentaires