• Usage courant. Dans l’argot du Sud (surtout Marseille), cagole désigne une jeune femme — ou femme — très apprêtée, exubérante, parfois provocante, au parler fleuri. Le terme oscille entre moquerie et tendresse selon qui parle et à qui il s’adresse.

• Nuances sémantiques. Le mot peut être péjoratif (vulgarité, « trop tout ») ou affectueux (auto‑dérision marseillaise). Le contexte, l’intonation et la relation entre locuteur·ice·s comptent autant que le lexique.

• Sociolinguistique. C’est un stéréotype féminin codé par un look et un ethos (gestuelle, accent, bagou), plus qu’une catégorie sociale fixe.

Un mot à l’étymologie discutée. Les spécialistes s’accordent sur le caractère marseillais du terme, mais pas sur son origine exacte. Deux pistes reviennent le plus souvent :

La piste occitane/provençale. Rattachement possible à l’occitan cagòla ou à cagoulo (cagoule/tablier). Dans le Marseille industriel du tournant XXᵉ, des ouvrières portaient un long tablier et parfois une coiffe pour des raisons d’hygiène. Par glissement métonymique (du vêtement à la personne), cagole en serait venu à désigner certaines femmes du milieu populaire. Cette explication est plausible mais non démontrée – elle relève en partie de la folk‑étymologie.

La piste du « cacou/kakou ». À Marseille, kakou désigne un mec frimeur. Par analogie sociale et jeu de genres, cagole a souvent été perçu comme l’« équivalent féminin ». Ce rapprochement sémantique ne signifie pas forcément une parenté étymologique directe.

Premières occurrences et sens ancien. Les attestations début XXᵉ siècle (Marseille) emploient cagole au sens de fille de petite vertu ou prostituée, avec une forte charge morale. Le terme est donc péjoratif à l’origine.

Glissements de sens (XXᵉ–XXIᵉ siècles).

• 1950–1980. Le mot s’étend dans l’oral populaire au‑delà du seul contexte prostitutionnel.

• Années 1990–2000. La culture médiatique popularise l’archétype : femme tape‑à‑l’œil, bavarde, très apprêtée.

• Années 2010–2020. Réappropriations humoristiques et parfois féministes ; à Marseille, on s’en moque… mais entre soi.

Statut pragmatique aujourd’hui. Cagole reste un mot familier à potentiel injurieux. Selon le contexte, l’intonation et la relation entre les personnes, il peut sonner affectueux, taquin, ironique… ou méprisant.

Télé‑réalité & TV : la figure s’invite (ou est caricaturée) dans certains formats (accent, look, crêpage de chignons).

Scène & humour : la « cagole » est un rôle comique récurrent (personnages, stand‑up, théâtre marseillais), souvent joué en second degré.

Musique, BD, pub : l’archétype sert de code visuel : couleurs chaudes, soleil, mer, auto‑dérision sudiste.

Perception hors de Marseille : entre curiosité folklorique et cliché réducteur ; à Marseille, on rit de soi… mais l’extérieur n’a pas toujours le droit de le faire (question de légitimité et d’insider/outsider).

Les équivalents masculins : kakou, kéké, beauf… « un cagol » ?

À Marseille, l’alter ego masculin le plus cité est le kakou (mec clinquant, voiture tunée, look tape‑à‑l’œil).

Plus largement en France, on parle de kéké ou de beauf.

Un cagol ? On l’entend parfois par jeu ou par renversement des rôles. La tendance contemporaine brouille les genres : la « cagole » devient état d’esprit, non essence féminine.

Ni moquerie gratuite, ni glorification aveugle. La « cagole » est à la fois un folklore dont Marseille se joue, une caricature héritée de rapports sociaux très situés, et une réalité vécue par des femmes qui se réapproprient (ou rejettent) ce label.